Effets sur la santé

La toxicité du NO2, plus importante que le NO, est liée à ses propriétés oxydantes. Gaz irritant, il pénètre dans les plus fines ramifications des voies respiratoires. Il peut entraîner une altération de la fonction respiratoire et une hyper-réactivité bronchique chez l’asthmatique et, chez l’enfant, augmenter la sensibilité des bronches aux infections microbiennes. La quantification des effets propres à NO2 lors d’études écologiques temporelles est difficile, du fait principalement de la présence dans l’air d’autres polluants avec lesquels le NO2 est corrélé.

Effets sur l’environnement

Le NO2 participe aux phénomènes de pluies acides et entre dans le processus de formation d’ozone dans la basse atmosphère (pollution photochimique). Les NOx semblent également entraîner un enrichissement en nitrites, qui s‘accumulent et portent atteinte à la croissance des plantes. Les dépôts azotés issus des émissions d’oxyde d’azote peuvent aggraver les problèmes nutritionnels des peuplements de végétaux sensibles. Les interactions entre le sol et la végétation, pour ce qui concerne les dépôts azotés, affectent la capacité de neutralisation du sol. Les NOx, en association avec d’autres éléments, participent à la dégradation des matériaux et du patrimoine bâti. Le protoxyde d’azote (N2O) est également un puissant gaz à effet de serre.