Dans son numéro de novembre 2008, la revue scientifique Environmental Health Perspectives publie un bilan des études prospectives de l’impact du changement climatique sur la qualité de l’air et la santé.

En effet, l’état de l’atmosphère conditionne la formation, le transport, la dispersion et le dépôt des polluants atmosphériques. Le changement climatique pourrait donc modifier les taux de morbidité et mortalité, en lien avec l’élévation des concentrations de gaz et particules fines dans l’atmosphère.

Les auteurs concluent que les modifications du climat pourraient influencer la qualité de l’air à l’échelle locale et régionale. en raison des changements qui interviendraient dans :

• les vitesses de réaction chimique,
• les hauteurs de couche limite (qui affectent le mélange vertical des polluants),
• les modèles synoptiques d’écoulement de l’air (qui régissent le transport des polluants).

Malgré plusieurs facteurs d’incertitude (ampleur du changement climatique, taux d’émission des polluants et de leurs précurseurs dans le futur, modification de la vulnérabilité des populations), les projections suggèrent que le changement climatique augmentera les concentrations d’ozone troposphérique, et donc la morbidité et la mortalité, dans les pays à revenu élevé. Peu de projections sont disponibles pour les pays à bas et moyen revenus.

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