Effets sur la santé

La toxicité des COVNM est due d’une part à la toxicité directe de certains COV, mais également à la formation de composés secondaires. Différents troubles liés aux COV ont été identifiés. Les fréquences et délais d’apparition de ces troubles varient en fonction de la durée d’exposition, du type de polluant, de la sensibilité du sujet et de nombreux facteurs plus ou moins identifiés.

• Irritations cutanées : hydrocarbures halogénés ou aromatiques
• Irritation des yeux : hydrocarbures aromatiques non substitués comme les BTEX (Benzène, Toulène, Xylènes), noyaux benzéniques substitués
• Irritation des organes respiratoires : hydrocarbures aromatiques, diisocyanates
• Troubles cardiaques : toluène, chloroforme, méthylchloroforme
• Troubles digestifs : benzène toluène, hydrocarbures halogénés (CH3Cl), CCl4...)
• Troubles reinaux, hépatiques : les BTEX, cumène, hydrocarbures halogénés haliphatiques
• Maux de tête : la plupart des COV
• Troubles du système nerveux : hydrocarbures aromatiques et halogénés, dichlorométhane, chloroforme, toluène, benzène , 1,1,1,-trichloroéthane
• Action cancérogène et mutagène : benzène, hydrocarbures insaturés (alcènes, oléfines...) qui peuvent être transformés en composés toxiques, certains hydrocarbures halogénés aliphatiques (dérivés chlorés de l’éthylène, du butène et du butadiène), certains composés aromatiques (styrène)

Effets sur l’environnement

Parmi les effets directs des COV sur le milieu naturel, on note l’importance du méthane concernant l’effet de serre et le réchauffement de la planète. Les COV pourraient également avoir une action directe sur les peuplements végétaux et sur les populations animales et des études débutent pour tenter de démontrer leur influence. Les COV sont également responsables de la destruction d’ozone stratosphérique, et sont souvent impliqués dans des problèmes d’odeurs.

Si l’on s’intéresse maintenant aux conséquences indirectes, l’ozone troposphérique se forme lors de mécanismes complexes où les composés organiques volatils jouent un rôle essentiel. En ce qui concerne le climat, l’ozone absorbe dans l’infra-rouge avec un coefficient 2000 fois plus important, vis-à-vis du rayonnement par les sols, qu’une molécule de gaz carbonique. La part relative de l’ozone dans l’effet de serre additionné, sur l’ensemble de la planète est estimé à 18%. De plus, l’ozone crée des dommages sur les feuillages et les fonctions vitales des plantes à des concentrations importantes.