Effets sur la santé

La voie pulmonaire constitue la seule voie de pénétration de ce polluant dans l’organisme. Le CO se fixe à la place de l’oxygène sur l’hémoglobine du sang, conduisant à un manque d’oxygénation du système nerveux, du cœur et des vaisseaux sanguins. Les effets aigus de l’intoxication par le monoxyde de carbone sont bien établis, se caractérisant tout d’abord par des céphalées, une grande fatigue, des vertiges et des nausées, puis pouvant atteindre des états de somnolence, d’impotence fonctionnelle puis le coma.

La nocivité du CO s’exprime aussi à des doses plus faibles et pour des durées d’exposition plus ou moins longues, au travers du tabagisme actif en particulier, ou de sources fixes ou mobiles de combustion. Les effets apparaissent alors à plus ou moins longue échéance : à court terme, chez les sujets sains ou, surtout, présentant un risque cardio-vasculaire, notamment à l’occasion d’un exercice physique marqué ; à moyen terme s’agissant de l’exposition fœtale pendant la grossesse d’une femme fumeuse principalement ; à long terme, enfin, si l’on reconnaît au monoxyde de carbone des potentialités athérogènes. Les effets (liste non exhaustive) peuvent alors être d’ordre cardio-vasculaire, concerner le développement du fœtus, une baisse de la vigilance ou une diminution des performances physiques.

Effets sur l’environnement

Le CO participe aux mécanismes de formation de l’ozone troposphérique. Dans l’atmosphère, il se transforme en CO2 et contribue à l’effet de serre.