Effets sur la santé

SO2 inhalé à concentration de quelques centaines de µg/m3 est absorbé à 85-99% par les muqueuses du nez et du tractus respiratoire supérieur du fait de sa solubilité ; une faible fraction peut néanmoins se fixer sur des particules fines et atteindre ainsi les voies respiratoires inférieures, passer dans le sang et l’organisme où il peut être rapidement métabolisé puis éliminé par voie urinaire.

Le SO2 est essentiellement un gaz irritant des muqueuses qui agit en synergie avec d’autres substances, notamment les fines particules en suspension. Le mélange acido-particulaire peut, selon les concentrations des différents polluants, déclencher des effets bronchopasmiques chez l’asthmatique, augmenter les symptômes respiratoires aigus chez l’adulte (toux, gêne respiratoire), altérer la fonction respiratoire chez l’enfant (baisse de capacité respiratoire, excès de toux ou de crises d’asthmes). Ce gaz peut également aggraver les troubles cardio-vasculaires.

Effets sur l’environnement

Concernant les effets sur l’environnement, le SO2 se transforme en acide sulfurique au contact de l’humidité de l’air et participe au phénomène des pluies acides. Il peut provoquer l’ouverture des stomates des plantes qui soufrent alors de stress hydrique par évaporation de son eau ou encore provoquer des nécroses entre les nervures des feuilles et ralentir la croissance des végétaux. Il contribue également à la dégradation de la pierre et des matériaux de nombreux monuments.