Pour les particules fines en suspension PM10, seules les valeurs journalières sont prises en compte.

Pour le dioxyde de soufre SO₂, le dioxyde d’azote NO₂ et l’ozone O₃, la notion de pointe a été privilégiée : les niveaux horaires maximaux sont donc retenus pour le calcul de l’indice.

Un sous-indice est calculé pour chaque polluant et l’indice global est le plus élevé des quatre sous-indices.

A chaque niveau de l’indice (de 1 à 10) est attribué un qualificatif qui exprime la qualité de l’air.